Patrick Mtiliga vil møde folkehelten Nelson Mandela i Sydafrika.
Det starter som en sludder om vind og vejr. Sådan helt bogstaveligt.
- Det er næsten lige så godt som i Málaga, siger han med et overbærende smil mod Helsingørs himmel, der er faretruende grå.
Men Patrick Mtiliga har meget mere end banaliteter og DBUs logo på hjerte. For ham er det et ekstra krydderi, at turneringen afholdes i Sydafrika.
Hans mørke kulør stammer fra faderen, der er fra Tanzania, og Afrika har altid været en stor del af forsvarsspillerens liv.
- Det er meget specielt for mig. Afrika har altid betydet noget for mig og den måde, jeg er vokset op på. Og nogle af de normer og værdier, jeg har fået med, fortæller Patrick Mtiliga.
Han mærkede under sin opvækst i København, at der virkelig er forskel på sort og hvid. Han blev konsekvent afvist af diskotekernes dørmænd, som mente, at kvoten af indvandrere var overskredet. Og det uretfærdige skel og de hårde oplevelser inspirerede Patrick Mtiliga, da kæresten Mai fødte hans første barn.
- Han hedder Nelson. Han er opkaldt efter Nelson Mandela. Jeg synes, han er en stor person. Der er en masse kraft i forhold til, hvad han står for, de ting han har været igennem og kæmpet for hele sit liv. Hans normer og værdier er enestående, siger Patrick Mtiliga åbenhjertigt og med beundring i stemmen for den sydafrikanske folkehelt.
Selv har han også kæmpet i denne sæson. Mod skader, Cristiano Ronaldo og nedrykning. Sammen med kæresten Mai og børnene Alpha og Nelson er han flyttet til varmere himmelstrøg end de hollandske, han har boet under i et årti.
- Det har været et turbulent år. Jeg er kommet til La Liga og har spillet forholdsvist meget. Jeg har været ude med lidt skader. Og lidt uheld hist og her, siger han om episoden, hvor han måtte lægge snude til Ronaldos frustrationer og hårdtslående albue.
Det endte lykkeligt. Den brækkede næse helede, og det samme gjorde Málagas eksistens i den bedste spanske række, selvom det med Patrick Mtiligas ord blev »lidt for spændende« til sidst. Her lykkedes det Málaga CF at snyde mesterskabsaspiranterne fra Real Madrid, og overlevelsen blev sikret med blot et enkelt point.
- Spanierne har taget rigtig godt imod os. Min familie trives virkelig, og fodbolden er fantastisk. De er meget fanatiske omkring fodbolden dernede, og det føltes faktisk som om, at vi havde vundet noget stort, da vi sikrede overlevelse. Fodbolden passer mig perfekt. Hollandsk fodbold er også meget teknisk præget. Niveauet er bare meget højere i Spanien, siger Patrick Mtiliga.
Han kan sætte trumf på et personligt fantastisk år, hvis det lykkes ham at spille sig ind blandt Morten Olsens 23 udvalgte på flyet til Sydafrika.
Her kæmper Patrick Mtiliga mod truppens andet mørke islæt, Simon Poulsen, om en plads som venstre back, og han er godt klar over, at jagten er gået ind.
- Jeg har snakket med trænerne om, hvordan de vil have, at jeg spiller. Jeg går ud fra, at de har lagt mærke til de ting, jeg har lavet i det sidste års tid, og at det er derfor, jeg er blevet udtaget til bruttotruppen, siger Patrick Mtiliga.
Men manden, der uddeler de eftertragtede billetter, vil ikke ud med meget information om overvejelserne på venstre back.
- Patrick Mtiliga har gjort det rigtig godt, men det har de alle sammen. Hvordan vi spiller på torsdag, vil jeg holde for mig selv, siger Morten Olsen og lader en del være tilbage til fantasien.
Og drøm kan blive til virkelighed, hvis Patrick Mtiliga kommer med i VM-truppen.
- Hvis jeg bliver udtaget, kunne det være fedt at møde Nelson Mandela dernede, siger han og smiler.
Jo, solen skinner på Patrick Mtiliga for tiden.
