Både Esbjerg og Randers er favoritter til at rykke ud af Superligaen, og derfor kunne kronjyderne glæde sig ekstra meget over aftenens sejr i det indbyrdes opgør.

Et enkelt mål af Frank Kristensen var nok til at sende Randers langt væk fra Superligaens farezone og Esbjerg langt ned i dybet. På en returbold kort inde i opgøret sikrede den aldrende angriber kronjyderne alle tre point, og den gevinst kan vise sig at have enorm betydning, når regnskabet skal gøres op næste forår.

I Superligaen er det således kutyme, at mindst en af de to oprykkere fra 1. division omgående vender retur til den næstbedste række igen.

Kun en enkelt årgang oprykkere har i løbet af de seneste ti år præsteret at holde sig på den rigtige side af stregen, og med den statistik in mente havde opgøret mellem Randers og Esbjerg på forhånd klang af særlig væsentlig karakter, allerede inden startfløjtet lød. Randrusianernes vikarierende cheftræner, Joakim Mattsson, havde inden kampen udtalt, at han forventede, at man ville se et Randers-hold, der ville det mere end Esbjerg, og bedømt ud fra forløbet på AutoC Park, fik den tidligere Silkeborg-assistent ret.

For det var et hjemmeholdet, der fra start dikterede tempoet og viste mest aggressivitet. Derfor kunne den føring, som Frank Kristensen sørgede for efter godt fem minutters spil, meget vel have været noget større, da de to hold gik til pause.

Særligt Jonas Kamper var en evig trussel mod Esbjergs forsvar, og det scenarie er efterhånden også ved at være kutyme. Den tidligere Brøndby-spiller havde inden kampens start stået for seks af sit holds seneste syv mål mod netop Esbjerg, og kantspilleren boltrede sig igen i dag i offensiven, hvor han bidrog med både nærgående forsøg og gode indlæg.

Anden halvleg var Esbjerg bedre tjent med. Forsigtigheden var kastet over bord, men Randers forsvarede sig bravt og lurede fortsat på at lukke kampen via kontraer i den anden ende. Begge mandskaber havde chancerne, men stillingen forblev 1-0. I kampens slutfase kogte Esbjergs Kian Hansen over og blev præsenteret for det røde kort, da han sparkede ud efter Randers-angriberen Charlie Davis.

Med kampens resultat må Esbjerg sande, at mission overlevelse ligner et vanskelig projekt. Vestjyderne har et point efter fem kampe, mens Randers omvendt har god luft til bunden med ni point for samme antal opgør.