AC Horsens spillede i den første af to kampe i Europa Leagu-ekvalifikationen 1-1 mod portugisiske Sporting Lissabon efter at have været foran.

Stor ros til AC Horsens.

Hjemme på CASA Arena spillede de for øjnene af 6.644 tilskuere i den første af to kvalifikationskampe til Europa League mod Sporting Lissabon 1-1.

- Horsens imponerede mig. De spillede strålende, og turde udfordre portugiserne. Jeg vil ikke afskrive deres chancer for at levere endnu et overraskende resultat i returkampen om en uge, sagde den tidligere landsholdsspiller, John Sivebæk, der så med fra sidelinien.

Selvom det var Horsens, der gik til pausen med en føring på 1-0, var det Sporting Lissabon, der de første 45 minutter var spilstyrende.

Portugiserne satsede på en lynscoring.

Og ønsket var tæt på at blive realiseret, da hollænderen Ricky van Wolfwinkel indenfor de første fem minutter kiksede ikke færre end to store tilbud:

Først skød han i fri scoringsposition bolden over mål og dernæst udnyttede han ikke en mand-mod-mand situation mod hjemmeholdets talentfulde målmand Frederik Rønnow, der reddede med foden.

Horsens overvandt chokstarten, og kom til hjemmebane-publikummets store tilfredshed foran 1-0 på Martin Spelmanns fuldtræffer, da han udnyttede et oplæg fra angrebsmakkeren Ken Fagerberg.

Det så dog ikke ud til at ryste Sporting Lissabon synderligt.

De fortsatte ufortrødent presset mod Horsens-målet. Men ligesom i weekenden, hvor Sporting Lissabon i den portugisiske liga-premiere måtte nøjes med 0-0 mod upåagtede Victoria Guimares, var effektiviteten i afslutningerne ringe.

Eksempelvis sendte Emiliano Insua et hovedstød langt over mål, da chancen for udligning opstod 10 minutter før pausen.

AC Horsens-spillerne fortjener stor ros. De gik uimponeret ind til opgaven, og lod sig ikke distrahere over, at Sporting Lissabon, der nåede turneringens semifinale i sidste sæson, stillede med internationale profiler som hollænderen Ricky van Wolfswinkel og brasilianeren Elias.

Samtidig havde træner Johnny Mølby på 'spionen' Jan Vingaards iagttagelser under de seneste ugers rejser til Portugal 'læst' Sporting Lissabons styrker og svagheder. Blandt andet brød de sig ikke om, at hjemmeholdets spillere brugte fysikken til at tackle igennem.

Efter Frederik Rønnow i begyndelsen af anden halvleg havde disket op med endnu en superredning, var det Horsens, der tog teten.

Det resulterede en halv time før tid - og indenfor samme minut - i to store målchancer. Først ramte Ken Fagerberg overliggeren, og dernæst reddede Sporting Lissabons målmand Rui Patricio et skud fra Martin Retov.

I de efterfølgende minutter virkede portugiserne rådvilde. Men blandt andet takket være et par udskiftningerne fik portusisernes træner, Ricardo Sa Pinto, sat styr på sine tropper igen, og da der manglede 10 minutter udlignede André Carillo til slutresultatet 1-1.