Michael Maze møder Ma Long i kampen om VM-medalje i Yokohama
Selv om Michael Maze søndag står over for spilleren, de fleste eksperter betegner som verdens bedste bordtennisspiller lige nu, tror han på sig selv.
- Rammer jeg mit topniveau - og helst spiller nogle procent over - kan jeg slå ham. Han er også kun et menneske, siger Michael Maze til sporten.dk fra VM i japanske Yokohama.
Som den eneste europæer er Michael Maze i kvartfinalen i herre single og kun én sejr fra en ny VM-medalje efter bronzen for fire år siden i Shanghai.
Men modstanderen, der kan knuse den danske VM-drøm, Ma Long, er skræmmende.
Han er den mest vindende spiller i verden i denne sæson og har en statistik på 3-0 i opgørene mod Michael Maze.
- Ma Long er den mest komplette af de kinesiske spillere og ham, jeg har haft det sværest mod. Han er lynende hurtig og skarp og har ingen svagheder. Jeg tippede ham som guldvinder før VM - lad os håbe, jeg har tippet forkert, siger han.
En fokuseret og taktisk klogt spillende Michael Maze havde ikke de stor problemer med den græske defensivsensation Panagiotis Gionis i ottendedelsfinalen (4-1), mens Ma Long lige så ubesværet slog tyske Dimitrij Ovtcharov og gentog sejren fra finalen i Danish Open i Frederikshavn i januar.
- Mit spil i Yokohama har været okay, men heller ikke mere. De fantastiske bolde har jeg ikke haft mange af, men jeg har været god og effektiv i "lortespillet" og taget mange af de små point, siger Michael Maze.
- Jeg kan spille bedre og håber at finde dét spil frem mod Ma Long.
DBTUs sportschef, Peter Sartz, glæder sig over elevens fire første sejre med en samlet sætscore på 16-3.
- Michael elsker de store turneringer som VM. Det er dem, han drømmer om. Han er ekstra forberedt og motiveret og spiller med stor selvtillid i Yokohama," siger Peter Sartz.
- Han kan overraske Ma Long taktisk og har kapacitet til at slå ham.
Ma Long er den yngste af de kinesiske verdensstjerner og nr. 3 på verdensranglisten efter landsmændene Wang Hao og OL-guldvinderen Ma Lin.
Det var topseedede Wang Hao, Michael Maze slog i ottendedelsfinalen i Shanghai med 4-0 i sin bedste kamp til dato.
Den danske verdensstjerne har fået sin egen hjemmeside på engelsk, www.michaelmaze.dk, og snart kommer den også på kinesisk.
Millioner af kinesiske bordtennisfans elsker ham efter VM-bronzen i 2005, og få europæere nyder større popularitet i Riget i Midten end danskeren.
Også ved kongresbordene markerer danskerne sig. DBTUs generalsekretær, Dorte Kronsell, blev nyvalgt som en af Europas otte repræsentanter til ITTFs Board of Directors, og Arne Madsen blev genvalg til formand for ITTFs mediekomité, som også giver plads i Board of Directors.
