- Vi er bedst under pres, siger den 19-årige playmaker fra Herning Blue Fox.
Stortalentet Patrick Bjorkstrand, 19, er i en ønskerolle.
- Jeg kan lide at være favorit. Jo større pres des sjovere, siger Herning Blue Fox’ playmaker til sporten.dk inden klassikeren i kvartfinaleserien torsdag i Kvik Hockey Arena mod EfB Ishockey.
Grundseriens nr. 3 mod 8.
- Vi er vant til at spille under pres i Herning og er gode til det, men vi tager Esbjerg meget alvorligt. Det er et sultent og topmotiveret hold med en stærk førstekæde, som kommer med fuldt skrald. Nøglen til succes er en stærk defensiv. Ikke kun i Herning-Esbjerg, men i alle fire playoffkampe.
Den spilbegavede Patrick Bjorkstrand er en af ligaens yngste nøglespillere og har markeret sig stærkt i denne sæson med ni mål og 25 assist. Sammen med sin jævnaldrende holdkammerat Thomas Spelling banker han kraftigt på til Per Bäckmans OL-hold til februar.
- Vi har en fordel med en rutineret målmand og skal ind og prikke hul på deres unge målmand, siger Patrick Bjorkstrand.
EfB Ishockeys cheftræner, Olaf Eller, erkender rollen som underdog, men pointerer, at vestjyderne har vundet tre af syv kampe i denne sæson mod de forsvarende mestre.
- Disciplinen bliver afgørende i en kamp med en fanden-i-voldskhed over sig, siger han.
Hans trumfkort er førstekæden med grundseriens suveræne topscorer Jordan Smotherman med 60 point (31 mål og 29 assist) i 39 kampe, Simon Ferguson (18 mål og 33 assist) og Tommi Laine (8 mål og 17 assist).
- Jeg ved ikke, om det er ligaens bedste kæde, men den har potentiale til det, siger Olaf Eller.
Landstræner Per Bäckman ser frem til slutspillet og siger om favoritværdigheden:
- Sønderjyske har den største bredde og stabilitet og er mit guldtip med Herning og AaB som dark horse. Jeg forventer et spændende og tæt playoff med stor passion og indlevelse. Som om hvert skifte var det sidste.
Landstræneren følger slutspillet tæt og overværer torsdag kampen melem Rødovre Mighty Bulls og AaB Ishockey.
I playoff spilles sudden death (til den bitre ende) i tilfælde af uafgjort efter 3x20 minutter.
Sporten.dk'.s ishockeymedarbejder Peter Fredberg tipper kvartfinaleserierne:
Sønderjyske-Herlev Eagles: Sønderjyske vinder serien 4-1 Odense Bulldogs-Frederikshavn White Hawks: Odense vinder serien 4-2 Herning Blue Fox-EfB Ishockey: Herning vinder serien 4-2 Rødovre Mighty Bulls-AaB Ishockey: AaB vinder serien 4-3
