Det danske kvindelandshold i ishockey følger i herrernes fodspor og er klar til OL-kvalifikationsturneringen i februar.
Søndag eftermiddag gjorde Denis Larsens tropper arbejdet færdig i pre-kvalifikationsturneringen i Letland, hvor Italien blev besejret 3-1. Dermed gik de danske løvinder ubesejret gennem turneringen efter at have slået Letland 4-1 og Østrig 1-0 i de to første kampe.
- Nøglekampen var mod Østrig, og den kunne være gået begge veje, men vi har indfriet forventningsniveauet, der var til et ungt landshold, siger landstræner Denis Larsen, der henviser til, at man har haft 11 udskiftninger på landsholdet, hvor mange 17-18-årige er kommet til.
I april rykkede landsholdet op i Division 1A, og holdet har fortsat succesen ved først at vinde den indledende kvalifikationsturnering i Spanien i oktober med en målscore på sammenlagt 30-3 over tre kampe. Og i denne weekend skulle holdet så op til næste eksamen, hvor to af modstanderne, Letland og Østrig, er kommende VM-modstandere.
Det er første gang, at kvindelandsholdet deltager i OL-kvalifikationsturneringen, og frem til februar kan man prale af at være ubesejret.
- Det er fedt, at DIU (Danmarks Ishockey Union, red.) giver os lov til at være med i sådan en turnering. I min bog var første runde noget, der skulle klares uanset hvad, og anden runde er så et billede af, hvor vi er lige nu. Det var fedt, at vi fik de tre spillere hjem fra USA, for de er med til at højne niveauet for de hjemlige spillere også, siger Denis Larsen.
Han taler om spillerne Nicoline Jensen, Josefine Jakobsen og Henriette Østergaard, der til daglig spiller collegehockey i USA. De var ikke med i den første kvalifikationsturnering, men var hentet hjem til den netop overståede turnering i Letland.
Søndagens kamp, hvor et point var nok til at sikre sig turneringssejren blev en rodet affære, hvor Italien kom foran efter 11 minutter, men det danske landshold spillede koncentreret i ti minutter i anden periode, og så var kampen mere eller mindre afgjort med tre danske fuldtræffere og endnu en solid præstation af Kamilla Lund Nielsen i målet. Hun sluttede turneringen med en redningsprocent på 97,5.
- Vi vidste, vi kunne nøjes med uafgjort, og det var med til at gøre det rodet og nervøst. Vi tog nogle forkerte beslutninger og lavede nogle forkerte pasninger, men vi spillede, som om det stod 0-0 i anden periode, siger Denis Larsen.
Til februar venter de store kanoner. Mens der hos mændene er 12 lande med til OL, er der kun plads til otte nationer hos kvinderne, og da de første seks pladser allerede er optaget af verdensranglistens top seks, er der rift om de sidste to pladser.
Danmark skal fra 7.-10. februar kæmpe med Slovakiet, Norge og Japan om at kvalificere sig til OL i Sochi, Rusland i 2014. Danmark, der ligger på en 19. plads på verdensranglisten skal møde ranglistens nummer 7, 10 og 11 i Poprad i Slovakiet.
- Alt kan ske til februar. Med lidt hæl og tå og held i sprøjten, så kan det godt lade sig gøre. Vi har tre måneder til at arbejde med tingene nu, siger Denis Larsen og fortsætter:
- Nu er det nu. Jeg er fuldt ud tilfreds med holdet allerede nu. Det primære mål fremadrettet er at blive i Division 1A ved VM, men det er de andre, der er pres på nu. Vi kan jo kun overraske.
