Når man taler om fransk herrehåndbold vil ét navn med garanti dukke op hver gang. Nikola Karabatic.

Den blot 24-årige franskfødte spiller med kroatisk blod i årene har allerede passeret sin 125. A-landskamp, og trods sin unge alder har han af mange fået prædikatet: Verdens bedste håndboldspiller.

Læs også: Frankrig skrev historie

Men hvad er det, der gør Nikola Karabatic så god? Og bedre end alle de andre gode håndboldspillere i verden?

- Det er, fordi han mestrer alt i spillet. Han kan dække op fremme foran, inde bagved, og på backen. Han kan dække offensivt. Han kan dække defensivt. Han kan spille back i angrebet. Han kan spille center. Han kan lægge op til de andre. Han kan skyde selv. Han kan lave gennembrug. Og så er han langtidsholdbar. Det er der ingen andre håndboldspillere der mestrer, fastslår den danske landstræner Ulrik Wilbek.

Læs også: Håndbold-EMs All Stars

TV2-eksperten Bent Nyegaard er heller ikke er karrig med rosen til det franske håndboldvidunder.

- Karabatic er komplet. Han er vel den eneste i top fem i verden, der uafbrudt i fem år har spillet 60 minutter på landsholdet. I forsvar. I angreb. I kontraen. Og returløbet. Og han kan tage alle de tæsk, han får, fordi han er så fantastisk stærk. Det vil sige, du kan ikke rigtigt ramme ham, siger Bent Nyegaard og fremhæver flere kvaliteter hos Karabatic.

Læs også: Karabatic knækkede islændinge

- En anden ting, der for mig at se gør ham unik, er, at han mentalt er utroligt stærk. Jeg tror ikke, der er nogen de senere år, der er blevet tacklet mere end Karabatic. Men jeg tror heller ikke, du har kunnet fange ham i en eneste gestikulation, der pegede i retning af, at manden, der gjorde det, var idiot. Uanset hvor hårdt det er. Karabatic tager tacklingen. Og smækkene. Så rejser han sig op og kører videre, siger Bent Nyegaard.

TV2s håndboldekspert påpeger endvidere, at Nikola Karabatic er gået fra at være et kæmpe huggertalent til at være en af de mest assisterende spillere på det franske hold.

- Det gør ham til verdens bedste. Og han er meget mere værdifuld for sit hold end Ivano Balic er for Kroatien, siger Nyegaard.

Det unikke begrænser sig i øvrigt ikke til håndboldbanen. Karabatic taler fem sprog. Ud over sit modersmål, fransk, er det engelsk, tysk, spansk og kroatisk. Desuden siges det om ham, at han elsker at læse Voltaire og at han holder af at diskutere.

Nikola Karabatic har vundet det meste. Europamesterskabet i 2006. Champions League med sin klub THW Kiel i 2007. Olympisk guld i 2008 i Beijing. Det eneste, han mangler, er en VM-titel. Som franskmanden selvfølgelig gerne føjer til samlingen på søndag i Zagreb. Men det er ikke det vigtigste i verden for den 24-årige Kiel-spiller.

- Jeg har glædet mig til at være sammen med mine venner igen på landsholdet. For os på holdet er det meget vigtigt, at vi har det sjovt med at spille, og at vi har en god tid i hinandens selskab. Kan vi så samtidig vinde VM-titlen, vil det være en bonus for os. Men hvis det ikke lykkes, vil det ikke være verdens ende, sagde Karabatic i et interview med det tyske blad "Handballwoche" op til VM-starten.
 

Læs også:
EM-nedtur koster VM-plads
Tyskere pressede verdensmestre