Nye motor-regler kan være begyndelsen på enden for formel 1, som man kender det.
Kort tid efter VM-finalen i Brasilien står formel 1 over for sportens måske største krise nogensinde: Hvis den internationale bilsports-union, FIA, holder fast i det planlagte reglement for 2010, truer alle de største teams med at trække sig ud.
I et forsøg på at reducere omkostningerne i verdens dyreste sport – hvor de bedste teams har årsbudgetter omkring to mia. kr. – vil FIA fra 2010 have alle biler til at køre med identiske motorer.
De skal enten bygges centralt eller af de enkelte teams efter præcist angivne specifikationer. Selv om de nuværende formel 1-motorer i princippet er »frosset« på 2006-niveau, vil begge løsninger med »standardmotorer« gøre det betydeligt billigere at deltage i formel 1.
- Omkostnings-niveauet i formel 1 er uholdbart, siger FIA-præsident Max Mosley.
- Allerede inden den nuværende finanskrise brugte alle teams betydeligt flere penge, end de fik ind via sponsorer og tv-indtægter. Derfor er alle fabriksholdene nu afhængige af massive tilskud fra deres moderselskaber, mens de uafhængige teams kun overlever, fordi de ejes af velhavende personer, siger præsidenten.
Men selv om bilfabrikkerne med standardmotorerne vil kunne spare betydelige beløb i deres formel 1-budgetter, tager de alle skarpt afstand fra ideen.
- Det er fint med en omkostningsreduktion, men ideen om standardmotorer går imod dét, der har været Ferraris interesseområder – konkurrence og teknisk udvikling – siden vi debuterede i formel 1 i 1950, hedder det i en udtalelse fra Ferrari, der fortsætter:
Honda og Toyota, der traditionelt har brugt deres formel 1-indsats til at markedsføre deres tekniske kompetence og til at træne unge ingeniører, truer også med at trække sig, hvis standardmotorerne indføres.
Renault, BMW og Mercedes (der ejer aktiemajoriteten i McLaren-teamet) er ligeledes imod det nye reglement, og Toyotas formel 1-chef John Howett, der sammen med Ferrari-præsident Luca di Montezemolo repræsenterer alle teams i forhandlinger med FIA, siger direkte:
- Der er ingen bilfabrikker, der støtter ideen om standardmotorer.
Men på trods af fabrikkernes indædte modstand presser Mosley og FIA på for at få indført standardmotorerne. Kontrakten på at designe og eventuelt bygge de nye motorer er allerede sendt i udbud, og krigen mellem bilfabrikkerne og bilsportsunionen truer med at ændre formel 1 for altid.
Hvis de seks fabrikker (Ferrari/FIAT, Mercedes, Renault, Honda, Toyota og BMW) gør alvor af deres trusler, vil kun bundholdene Red Bull, Toro Rosso, Force India og det økonomisk svage Williams-team være tilbage. Nye teams fra sportens mindre klasser vil så utvivlsomt benytte muligheden til at rykke op i formel 1, men vil på ingen måde have den prestige og historie, der er forbundet med navne som Ferrari og McLaren-Mercedes.
Formel 1-sportens økonomiske bagmand, den 78-årige englænder Bernie Ecclestone, er overbevist om, at fabrikkerne bluffer:
- De kommer jo til at spare en masse penge ved de nye regler, siger Ecclestone.
- Hvorfor skulle de så trække sig ud?
