Fodbold. Det er ikke kun sejre og mål i stimer, der har vendt stemningen foran Chelseas manager, Rafael Benitez. En falsk hjemmeside, en skuffet niårig dreng og en rival i Manchester hjalp også.
Tony Rennell ville give sin søn Harry den eneste julegave, knægten ønskede sig: to billetter til at se favoritterne fra Chelsea i en udekamp mod Norwich.
Det blev en beslutning, der kom til at passe den mest udfordrede manager i engelsk fodbold. For Tony Rennell blev uforsigtig foran computeren, så Harry fik aldrig sin julegave, og farmand Tony Rennell mistede næsten 3.000 kroner, fordi han overførte pengene til et firma, der kun havde nedrige hensigter med den falske hjemmeside.
Tony Rennell skrev straks et indlæg i avisen Daily Mail, hvori han fortalte sin historie og advarede mod at bruge hjemmesiden. Og få dage senere var både Tony Rennell og sønnen Harry i avisen igen, for Chelseas spanske manager Rafael Benitez havde læst historien og sørget for fodboldbilletter til hele familien.
Det sker, den slags. Rafael Benitez er ikke den første fodboldmanager, der sikrer fodboldfans værdifulde billetter. Men historien bredte sig alligevel kraftfuldt via de sociale medier, for her var da endnu en historie, der måske ikke helt matchede portrættet af Rafael Benitez, fodboldverdenens mest udskældte mandsperson for bare en måned siden.
- Tak, Rafa. Det var en meget sympatisk reaktion, sagde Tony Rennell til avisen, mens fans på de sociale medier begyndte at minde hinanden om, at Rafael Benitez i sin tid som Liverpool-manager havde doneret store pengesummer til de efterladte fra Hillsborough-katastrofen og til familien til en ung Everton-knægt, der blev skudt ned efter en træning.
Han er måske god nok, ham Rafa, og sådan kan vinden vende.
Ja, for modvinden var ædende ond for bare en måned siden. Benitez, verdensberømt primært for sine år hos Liverpool og for sit Champions League-mirakel med samme klub i 2005, blev i november ansat som midlertidig løsning i London-klubben Chelsea. Og selv om Chelsea-ejeren, Roman Abramovich, sikkert selv havde forventet lidt ballade med den ansættelse, havde ingen vist ventet det raseri, der blev født hos fodboldfolket i hele England.
Liverpools fans - og der er mange - hadede selvfølgelig ideen. Hvad skulle klubbens tidligere manager dog nede hos Chelsea? Forstod han ikke, at det er en form for forræderi?
Chelseas fans - der er også mange - havde det endnu vanskeligere. En Liverpool-manager på Stamford Bridge? Umuligt. Og så endda som afløser for den fyrede Roberto Di Matteo, en svært populær figur i London-klubben. Chelsea-supportere havde ikke glemt, hvordan Rafael Benitez i sin tid hos Liverpool havde signaleret, at købeklubben Chelseas fans ikke var rigtige fans.
Der var øv-råb i højre, protestskilte i venstre og over alt almindelig enighed om, at Benitez ikke ville have en chance i Chelsea, når Abramovich fandt ud af, at folkestemningen var til næsten alt andet end Benitez.
Men Benitez’ Chelsea-hold begyndte at vinde. Og vinde stort - blandt andet 6-1 i Champions League over FC Nordsjælland. Og senere 8-0 over Aston Villa. Chelsea ligner pludselig noget, som måske hen ad vejen kan melde sig ind i toppen af Premier League.
- Vores idé er at tænke på én kamp ad gangen. Vi må så se, hvor vi er efter nogle flere kampe, sagde Benitez, efter han senest så Chelsea vinde en svær udekamp hos Everton.
Netop Everton fik dermed en dobbeltrolle i historien om den bedre stemning rundt om Benitez. Spanieren sagde for nogle år siden som Liverpool-manager, at Everton er en lille klub. Hvilket Manchester Uniteds legendariske manager, Sir Alex Ferguson, dengang kaldte en arrogant udtalelse. Men Alex Ferguson kaldte selv Newcastle for ’a wee club’ for et par dage siden, og sådan kan man også vinde lidt medvind dér, hvor fansene larmer. Det kan godt være, de ikke brød sig om Rafael Benitez. Men han er da ikke så dobbeltmoralsk som Alex Ferguson.
Chelsea spiller mandag hjemmekamp mod Premier Leagues bundhold Queens Park Rangers. Chelsea har kun tabt en enkelt Premier League-kamp, siden Benitez blev ansat.
