Stoke på Stokes eget græs er Arsenals hademodstander. Den svære kamp vil give et vigtigt fingerpeg for sæsonen for London-holdet, der har taget hul på år et efter salget af Robin van Persie.

Man siger, at lakmusprøven for et ægte tophold i Premier League er en blæsende og kold tirsdag aften i Stoke.

At Arsenal i årevis har været fast indslag helt fremme i feltet er ikke til diskussion, men det er som regel mod de fysisk betonede hold at 'The Gunners' skyder med løst krudt.

Tre nederlag i fem kampe på Britannia Stadium er den kedelige statistik for Arsenal, før det lørdag eftermiddag igen går løs med en brydekamp med Stoke.

I tilfælde af sejr vil det give Arsenals manager Arsène Wenger arbejdsro med hans seneste projekt; genopbygningen af Arsenal efter salget af sidste sæsons topscorer og offensive omdrejningspunkt Robin van Persie til rivalerne Manchester United.

Læg hertil at midtbanemanden Song er solgt til Barcelona, og at ønskespilleren Eden Hazard valgte konkurrenten Chelsea frem for at takke ja til Arsenals frieri.

- Vi var i lang tid på sagen, men klubber som Chelsea og Manchester City flyver bare højere end os, erkender Arsené Wenger.

Nyindkøb som Lukas Podolski og Olivier Giroud skal helt indlysende vænne sig til det højere tempo i Premier League samt Arsenals spillestil.

Her arbejder man med en skæv 4-3-3, hvor Arteta er lagt i bunden af midtbanen, og i premieren stillede Arsenal med tre deciderede angribere fra start og ikke som man typisk stiller med mindst en kreativ type blandt de forreste tre.

Det gav kun 0-0 i åbningskampen mod Sunderland - her skal det dog med, at netop den lørdag flirtede temperaturen i London på The Emirates med 30 grader, banen tørrede hurtigt ud på trods af massiv vanding før kampstart mod et Sunderland-hold med kun en mand på top og en meget afventende spillestil.

Martin O’Neills tropper åbnede ikke deres presspil, før Arsenal havde passeret midterlinjen.

- De gjorde det svært for os, men vi skal vænne os til at møde hold, der ikke vil spille fodbold, siger Arsené Wenger.

Det vil langt hen ad vejen blive en tilsvarende omgang for Arsenal mod Stoke. I sidste sæson lå Arsenal med en gennemsnitlig boldbesiddelsesprocent på 60 - helt i top i Premier League.

Stoke havde blot 40 procent - ligaens mindste boldbesiddelsesrate. Stoke satser på solidt forsvarsspil, kontraangreb og så iskold kynisme på dødbolde. Det bliver et møde mellem et hjemmehold, der går op i territorium og gæster fascineret af arbejdet med bolden.

Det bliver lange bolde fra Stokes side og med garanti en tackling inden for de første par minutter, der sender en Arsenal-mand i dørken for at markere værternes intentioner om en hård fight.

Men de kan knækkes - Asmir Begovic, Stokes bosniske målmand - er en vigtig taktisk brik med sine lange udspark, der tvinger modstandernes stoppere til at bakke og giver Stoke mulighed for at vinde andenboldene langt fremme på banen.

Everton forstod sidste sæson at lade en angriber stå i vejen for målmanden, så udsparkene blev sendt af sted fra stående position frem for, han fik lov til at dumpe bolden på jorden, vinde meter og få et langt tilløb.

Resultatet blev markant kortere udspark og et mindre farligt Stoke-hold.

Det vil kræve tilsvarende snuhed fra Arsenals side at besejre Stoke lørdag eftermiddag og mane de spirende spekulationer om en forestående mager sæson i jorden.