Tottenhams Harry Redknapp har skabt idyl og fodboldglæde. Og et mesterskab er indenfor rækkevidde, erkender manageren selv.
Smukke tabere. Men dog stadig tabere.
Det har været prædikatet i efterhånden mange år for traditionsklubben Tottenham Hotspurs, der ikke siden 1990 er sluttet i den bedste engelske rækkes top tre.
Alt det og mere til kan der blive ændret på i de kommende måneder. For holdet fra det nordlige London har for alvor markeret sig som førsteudfordrer til det engelske mesterskab i laget under mægtige Manchester United og de nyrige bysbørn fra City.
Det indrømmer den ellers forsigtige og forbeholdne Tottenham-manager Harry Redknapp overfor avisen The Times.
- Det er ikke umuligt for os at vinde mesterskabet, men at slutte over Manchester United ville overgå vildeste drømme. Vi lå i bunden efter anden spillerunde, men vi har nu chancen for at lave noget helt specielt. Vi har ingen grund til at frygte nogen, lød det fra Redknapp inden lørdagens opgør mod Wolverhampton.
Redknapp advarer dog imod at bruge det succesrige øjebliksbillede af revitaliserede Tottenham som en sovepude. Også selv om man inden lørdagens kamp var noteret for et ni point stort forspring ned til ærkerivalerne fra Arsenal på femtepladsen.
- Det forspring kan hurtigt svinde ind. En sejr over Wolverhampton vil gøre det til en god weekend, men et nederlag vil ødelægge den, påpeger Redknapp, som vurderer det aktuelle Spurs mandskab til at være bedre end 1990ernes storhold. Også selv om det i lørdagens opgør blev til skuffende 1-1 mod Wolverhampton trods dominans hjemme på White Hart Lane.
1990ernes storhold sender stadig en skygge over nutidens Spurs mandskab. Selv om det aldrig blev til et mesterskab for holdet, som til gengæld formåede at vinde masser af hjerter, fordi holdet stod for positiv fodbold og forsøgte at spille med en attitude, som var langt fra den engelske kick 'n' rush stil.
- 1990er-holdet havde et par matchvindertyper i Paul Gascoigne og Gary Lineker. Og Gary Mabbutt var en sand lederskikkelse. Men vi har både erfaring og kvalitet nok på det nuværende hold. Nu skal vi bare bevise det i de sidste 18 kampe, understreger Redknapp til lørdagsudgaven af The Times, hvor den rødmossede manager ikke nåede at tage højde for en ærgerlig remis mod Wolves.
Med navne som Gareth Bale, Rafael van der Vaart, Ledley King, Aaron Lennon Jermain Defoe, Luka Modric, William Gallas og City-lejesoldaten Emmanuel Adebayor, skorter det ikke på funklende stjerneglimmer i Spurs' trup.
Men det er nok så meget i selve mandskabsbehandlingen, Redknapp har fået det stateligt hvidklædte kollektiv til at fungere mere velsmurt end i adskillige år.
Redknapp, der har ry for at være af den gamle skole, træner udelukkende med bold i ret korte, halvanden time lange sessions, så spillerne er sultne, når de skal i kamp. Og det er ud fra enb simpel logik, der fortæller en del om Redknapps tilgang til sit fag.
- Vi bruger ikke al vore energi på træningsbanen, som Redknapp udlagde det efter 2-0 midtugesejren over Everton.
Tiden bruges heller ikke på at terpe dødsboldsituationer, der diskuteres ikke overdrevent megen taktik og modstanderholdene skal heller ikke dissekeres i småstykker af en trænerstab med navne som Joe Jordan, Tim Sherwood, Kevin Bond og Clive Allen.
Ikke desto mindre er Harry Redknapp sammen med sine backroom boys i stand til at lave de små justeringer, der gør holdet og den enkelte spiller bedre.
I denne sæson har Redknapp eksempelvis redefineret den ellers klassiske kantspiller Gareth Bales position på holdet. Ind mod en mere central position, selv om det kan være en svær overgang at føre igennem. Selv om den er nok så nødvendig.
- Vi arbejdede på det i relativt lang tid. At jeg skulle være fra sidelinien, hvor jeg tit blev mødt af dobbelte markeringer. Jeg var nødt til at mixe mit spil op, siger gennembrudsstærke Gareth Bale, der med sine 22 år bliver betegnet som kronjuvelen i Tottenhams samling..
Tottenhams sidste engelske mesterskab daterer sig tilbage til sæsonen 1960-61.
