Tidligere landstræner for Danmark Richard Møller Nielsen blev mandag aften hædret med finsk fodbolds fornemste pris.
Han opnåede aldrig samme fornemme resultater som i sit hjemland, men Richard Møller Nielsens fireårige periode som fodboldlandstræner i Finland står stadig som noget særligt i de '1.000 søers land'. Mandag aften blev den 75-årige fynbo, der i 1992 sensationelt gjorde Danmark til europamester, derfor hædret i Helsinki med den såkaldte Captain’s Ball, som er finsk fodbolds mest prestigefyldte pris.
- Med Richard Møller Nielsen fik Finland et vitalt løft op på internationalt niveau. Og det involverede ikke bare det mandlige A-landshold, men finsk fodbold som helhed, lød en del af begrundelsen for prisen, som uddeles af det finske fodboldforbund.
- Det var en helt fantastisk aften i Finlandia-huset, og jeg er meget glad for, at de stadig kan huske mig. Det var meget flot og festligt. Jeg blev simpelthen behandlet så godt og havde nogle rigtig gode år deroppe. Det var en enormt god beslutning, at jeg sagde ja til Finland, fortæller Ricardo, der stod i spidsen for Finland fra 1996 til 1999 til bold.dk.
Under Richard Møller Nielsen var Finland blot et selvmål i overtiden af den sidste kamp mod Ungarn fra at kvalificere sig til playoff-kampene frem mod VM-slutrunden i 1998. Trods kampens skuffende udfald var tredjepladsen i kvalifikationsgruppen det bedste resultat, siden Finland i 1985 var sølle to point fra at kvalificere sig VM i Mexico.
- Vi skulle vinde den kamp. Det var på et udsolgt olympisk stadion i oktober, og der var en grads varme, og det regnede og stormede. Du gør dig intet begreb om, hvor koldt det var. Vi kommer på 1-0, og så får de et forkert dømt hjørnespark. Den gik ind, men de sidste fem boldberøringer var finner. Bolden gik som i et flipperspil, og så gik de videre, husker Ricardo ifølge bold.dk.
Efter endnu en mislykket kvalifikation til EM-slutrunden i 2000 stoppede Ricardo i Finland og blev i stedet landstræner i Israel. En post, han bestred i to år, inden han vendte hjem og var træner for Kolding FC i 1. division i en enkelt sæson.
Richard Møller Nielsen er også indlemmet i Fodboldens Hall of Fame herhjemme sammen med landsholdstruppen fra EM-slutrunden i 1992.
