Ove Pedersen erkender, at det var lidt snyd, da Esbjerg i sidste øjeblik snuppede alle tre point i Køge.
Esbjerg er stadig på bronzejagt efter en febrilsk indsats mod HB Køge.
Køgenserne er for længst rykket ned og har intet at spille for. Men de gør det alligevel.
Faktisk så godt, at Ove Pedersens mandskab måtte vente helt til det 88. minut, inden indskiftede Tim Janssen kunne give metaldrømmene en portion kunstigt åndedræt.
- Det er et udtryk for mental styrke. Vi har snydt dem før, og vi vidste, at vi havde muligheden, siger Ove Pedersen med hentydning til Esbjergs sene mål i de tidligere opgør mod HB Køge.
Esbjerg-træneren viste mod og mandshjerte, da han allerede i pausen forberedte sit mandskab på et offensivridt af en helt anden kaliber end den, de havde disket op med i første halvleg.
- Vi satser alt med udskiftningerne. Vi sætter alt ind på sejren, og det fungerer jo godt, for vi fik, hvad vi kom efter, siger han med et skævt smil.
Faktisk var der grund til at smile over hele femøren. Og krisen er for længst afblæst i Esbjerg.
- Selvfølgelig går vi efter bronzen, og det nytter ikke noget at tænke på krisen nu. Den er vi kommet ud af. Jeg synes, vi står godt i bronzekampen, siger Ove Pedersen.
Fra sidelinjen kunne han endnu engang se en tandløs Søren Rieks, som slet ikke har formået at holde sit høje niveau fra efteråret.
- Forventningerne har været store, og måske har vi følt pres. Der er jo udsigt til bronze og til at spille i Europa, og det har muligvis påvirket os, siger Søren Rieks om det kollektive Esbjerg-kollaps i foråret.
Og om sine egne VM-chancer var han også tilbageholden.
- Jeg håber på VM, men jeg må også erkende, at det ikke har været så godt fra min side, indrømmer Søren Rieks.
Hans holdkammerat Kevin Conboy har været skadet og derfor ikke i samme grad mærket det pres, der har tynget Esbjerg. Men han synes i øvrigt også, at det er overdrevet.
- Ingen havde alligevel regnet med, at vi kunne blande os helt heroppe. Jeg synes, man hellere skal se på det som noget, vi kan opnå end noget, vi kan tabe, siger Kevin Conboy om medaljestriden.
