Engelsk fodbold er i knæ efter de første runder i Champions League. Arsenal fik smæk i Milano og Chelsea kom flossede hjem fra Napoli. Premier League er pludselig middelmådig i forhold til det øvrige udvalg på øverste europæiske hylde, lyder analysen.
Tilbage i 2008 ville jubelen ingen ende tage. Manchester United stod overfor Chelsea i Champions League-finalen på stadion i Moskva, og Premier League fik stemplet som kongeligaen i Europa. Det var mere reglen end undtagelsen, at tre-fire engelske mandskaber også spillede Champions League efter julepausen.
Nu er festen forbi. Hovmod stod for fald. Imperiet brænder, og de to engelske hold i Champions League blev sendt hjem fra Italien med skrammede snuder. Imens frister gigant-holdene fra Manchester en tilværelse i skyggen i sekunda-turneringen Europa League.
Hvad skete der, spørger fodbold-fans sig selv over hele kloden. Englænderne leder selv i murbrokkerne efter svaret. Med mindre Winston Churchill selv rejser sig fra ruinerne, med skrutryg og cigar i mundvigen og drævende slår fast, at England aldrig overgiver sig, ja så er der nok lukket og slukket i fodboldens hjemland i foråret 2012.
I England fokuserer man stadig groggy på detaljer fra de enkelte kampe, frem for det store billede.
- Chelsea imploderer for øjnene af os. Villas-Boas skaber uro og mange af spillerne bakker ham ikke op. Når det bliver hårdt, er de ikke klar til at gå den ekstra mil for manageren. I alle deres fire udekampe i Europa denne sæson, har Chelsea ikke formået at vinde, lyder det fra The Sun’s Shaun Costis, der følger storklubben tæt.
Han mener, at det er langt nemmere at klatre op af det vulkanske bjerg Vesuv udenfor Napoli, end det er for Chelsea at komme tilbage efter tirsdagens 3-1 nederlag.
Den tidligere Barcelona- og engelske landstræner Terry Venables mener, det er for billigt at skyde skylden på Chelsea-træneren alene. Også klubejer Abramovitch må tage sin del af skraldet.
- Det var ham, der i sidste ende tog beslutningen om at skille sig af med en erfaren manager som Carlo Ancelotti og erstatte ham med en rookie-coach, der har mere potentiale på CV’et, end der er succes og erfaring, skriver han i The Sun.
For Arsenals vedkommende er der tale om den svageste startopstilling i Arsene Wengers tid i klubben, mener mange. I klubbens æreløse 4-0 nederlag til Milan kollapsede forsvaret oven i købet fuldstændig.
- Men det var ikke bare forsvaret. De svage led var spredt over hele banen på et hold uden rygrad. Der var ikke en eneste leder i syne, raser chef-skribent fra The Sun, Steven Howard.
Men det er alt sammen ligegyldigt vraggods i glemslens flod. Hæderkronede The Guardian, der ikke er bleg for at drage de store konklusioner, tør zoome ud og pege på det reelle problem: Middelmådighed.
- Arsenal og Chelseas nederlag, samt Manchester United og Citys fiasko i gruppespillet før jul, indikerer, at der hersker en relativ middelmådighed blandt topholdene i Premier League, skriver Dominic Fifield efter den seneste blamage i Napoli.
- Både Arsenal og Chelsea ville i tidligere sæsoner have forventet at gå videre. Begge sidder nu skrammede tilbage efter mødet med Serie A. For Chelsea var det en øjenåbner. Didier Drogba sagde før kampen, at Chelsea plejer at rejse sig i modgang. De dage er tilsyneladende forbi. Mens Manchester City stadig kan udvikle sig til en reel stormagt, ser United, Chelsea og Arsenal ud som forandrede. Og dermed også reduceret til at spille en birolle i nutidens europæiske fodbold, lyder det fra skribenten.
Det er kun fire år siden, Premier League blev kronet som Europas kongeliga. En evighed i denne sammenhæng.
