Hjemme hos Lionel Messi står der tre guldbolde på en hylde i stuen ved siden af fjernsynet. Messi har selv fortalt, at hver gang han ser på guldboldene, så minder det ham om, at han skal kæmpe endnu hårdere hver dag for at øge samlingen. For Ballon d'Or er selve symbolet på at man er verdens bedste fodboldspiller.

Siden 2010 har det internationale fodboldforbund FIFA gået sammen med magasinet France Football, der opfandt guldbolden, og nu er det den absolut største personlige hæder, man kan opnå i fodbold. Det er landstrænere og landsholdsanførere, der stemmer på deres favoritter, og et felt på 50 nominerede er nu skåret ned til blot tre kandidater, som alle vil være på scenen i Zürich ved en stor FIFA-galla mandag aften.

Tre år i træk har Lionel Messi stået med Ballon d'Or i hånden, og hans 91 mål i kalenderåret 2012 taler også for, at han igen vinder den fornemme titel. På den anden side er der fart i rygterne om, at Barcelonas playmaker Andrés Iniesta vinder guldbolden for første gang i karrieren. Iniesta var som bekendt Spaniens bedste, da landsholdet vandt EM i sommer.

Danmarks landstræner Morten Olsen har allerede afsløret, at han personligt stemte på Iniesta som vinder - og så Messi og Xavi, mens Cristiano Ronaldo først kom ind på fjerdepladsen.

Klik videre og læs mere om de tre guldkandidater.

LIONEL MESSI - FAVORITTEN

FC Barcelona og Argentina

Har i 2012 slået de fleste målrekorder i international fodbold. Blandt andet snuppede han Gerd Müllers 40 år gamle rekord for flest mål på et kalender-år, da han gik forbi Müllers 86 scoringer og nåede et slutantal på 91 i december.

Den argentinske troldmand scorede i sidste sæson det højeste antal mål nogensinde i en enkelt sæson i den spanske liga med 50 mål, og i alt nåede han op på imponerende 73 mål i sæsonens løb.

Han har hentet Ballon d'Or tre år i træk, og han er atter favorit til at snuppe fire på stribe. Men i kulisserne taler man om, at der er kommet en form for Messi-mæthed, og man gerne ser en anden vinder.

- Jeg tror ikke, du kan argumentere imod, at Lionel Messi har haft et fantastisk 2012. Men på den anden side har han ikke vundet hverken Champions League eller mesterskabet med Barcelona. Og i min verden tæller de titler mest i løbet af et år. Så det er nu, at en anden bør hædres, har Italiens landstræner Cesare Prandelli udtalt til Gazzetta dello Sport.

Vinderchance - sporten.dk vurderer: 50 procent

Lionel Messi er på papiret storfavorit til at snuppe nummer fire på stribe, som vil være historisk. Personligt har han haft det bedste år nogensinde, men det er et stort minus, at Barcelona kun vandt Copa del Rey i 2012.

CRISTIANO RONALDO - RIVALEN

Real Madrid og Portugal

I 2008 vandt Cristiano Ronaldo Ballon d'Or for en fantastisk sæson i Manchester United. Siden har han hævet niveauet i Real Madrid og slået adskillige rekorder i den spanske storklub. Men Ronaldo har stået i skyggen af Lionel Messi, og folk tæt på den portugisiske superstjerne melder om, at det har gjort ondt helt inde i sjælen på ham, at han ikke har fået anerkendelsen som verdens bedste.

Ronaldo har også følt sig svigtet af klubben og holdkammerater over, at de ikke har reageret skarpere og støttet ham, hver gang Messi har snuppet guldbolden. I sæsonen 2011-2012 nettede Ronaldo hele 46 gange i La Liga, som de fleste år havde gjort ham til suveræn topscorer, men Messi overgik ham også her.

Men ikke desto mindre fik Ronaldo en personlig tilfredsstillelse, da Real Madrid vandt mesterskabet for næsen af Barcelona.

- Ronaldo fortjener at vinde i år. Han har været toneangivende i Real Madrids mesterskabstriumf, og på det personlige plan har han scoret mange mål og været afgørende i så mange kampe. Han er en fantastisk spiller, siger Portugals landstræner, Paulo Bento.

Vinderchance - sporten.dk vurderer: 30 procent

Uden CR7 havde Real Madrid aldrig vundet mesterskabet og skubbet Barcelona af tronen. Hans afgørende mål på Camp Nou afgjorde reelt titelkampen. Men Ronaldos personlighed vinder ikke mange venner blandt dem der stemmer.

FC Barcelona og Spanien

Den tidligere Barcelona-cheftræner Johan Cruyff har engang kaldt det en skandale, at hverken Xavi eller Iniesta har vundet en Ballon d'Or i karrieren. Men det kan nu ændre sig for Iniestas vedkommende.

I krogene tales der om, at Iniesta har fået forbløffende mange stemmer primært for sin magiske indsats gennem hele EM-slutrunden i sommer, hvor Spanien vandt sin tredje titel i træk. Og mange har ønsket at anerkende Iniestas fantastiske præstationer gennem årene.

Det tæller dog ned, at Iniesta ikke vandt en stor titel med Barcelona i sæsonens løb, men vinder han Ballon d'Or i aften, så vil det være EM, der sender ham til tops.

Andrés Iniesta er utrolig vellidt blandt både egne klub-folk og ikke mindst blandt konkurrenterne for sin rolige og sympatiske facon, og han har hele karrieren haft danske Michael Laudrup som sit store forbillede, siden han med sine magiske fødder arbejdede sig op fra Barcelonas akademi La Masia til førsteholdet.

- Iniesta er en unik spiller, som vi får svært ved at producere igen. Jeg ser ham gerne som vinder af Balon d'Or for sit fantastiske EM, siger Spaniens landstræner Vicente del Bosque.

Vinderchance - sporten.dk vurderer: 20 procent

Det har været de to andre, der har stjålet overskrifterne i det meste af 2012. Men i juni måned var Iniesta kongen, og Spaniens bedste i EM-triumfen. Rygter i international presse går på, at Iniesta vinder Ballon d'Or for første gang i karrieren, men på papiret har de to øvrige haft et bedre år.