Esbjerg er ganske suveræn i 1. division.

Det er svært at se, hvordan Esbjerg ikke skulle rykke op i Superligaen. Vestjyderne dominerer 1. division og er efter 2-1-sejren over Vejle Boldklub Kolding (VBK) fredag aften fem point foran Randers og syv point foran VBK på tredjepladsen. Med mål af Jesper Lange og Smarason var det en ganske fortjent sejr i en underholdende topkamp på Blue Water Arena.

Det var to succes-mandskaber, der stødte sammen i Esbjerg. Hjemmeholdet som tophold og VBK, der med en sejr kunne overtage andenpladsen fra Randers. Ud over tabellens sandheder var det også to yderst formstærke hold inden, som krydsede klinger.

VBK havde ikke tabt i fem kampe, mens Esbjergs sidste fire kampe var endt uden nederlag og uden at lukke mål ind. En skræmmende defensiv, suppleret af en lige så skræmmende offensiv med 17 mål i seks kampe og ligaens to topscorere i Jesper Lange og Søren Rieks på holdet. 

Læs også: Esbjerg indtager førstepladsen

De mange fine tal blev da også omsat til fint og aggressivt spil på banen. Begge hold med angrebs- og boldlyst, hvilket udmøntede sig i adskillige chancer til begge hold. For Esbjerg var anfører Nicolai Høgh med sit hoved konstant farlig på dødbolde, mens Jesper Lange hele tiden ville målet.

Og det fik han da også efter 27 minutters spil, da en lang aflevering nåede frem til Lange, som et stykke udefra headede bolden i mål med siden af hovedet. Men kun seks minutter efter fandt VBKs Jacob "Taz" Sørensen med et indlæg fra højrekanten sin holdkammerat Jeppe Andersen i venstre side af feltet, og umarkeret kunne han heade ned i jorden og ind i målet til 1-1.

Læs også: Esbjerg-profil til lægetjek i Holland

Det var fuldstændigt fortjent, at VBK fik udlignet, for udeholdet ville det offensive og aggressive spil.
 
Karakteristisk for VBKs vilje var det, at træner Nicolai Wael inden kampen ikke ville acceptere, at Esbjerg var favoritter, han syntes, at VBK var lige så meget favoritter, og ”vi spiller for at vinde”, som han sagde. Og VBK kunne have bragt sig foran kort tid efter det udlignende mål, da Steffen Kielstrup med et præcist, hårdt vristspark langt udefra var tæt på.

Således presset måtte Esbjerg længere frem på banen i anden halvleg, og det kom vestjyderne også. Derudover gik de blå-hvide et gear op og satte et moderat pres ind både fysisk og boldmæssigt.

Det havde VBK i perioder svært ved at følge med i, og helt ufortjent var det ikke, at kampens tredje hovedstødsscoring tilfaldt Esbjerg, da Arnor Smarason med et kraftfuldt hovedstød pandede bolden ind til slutresultatet 2-1 efter en times spil.

På trods af at VBK ntaurligt nok satsede mere mod slutingen af kampen og havde et par gode muligheder, var det mest opsigtsvækkende til sidst, at en gammel helt vendte tilbage til Esbjerg - nemlig Njogu Demba-Nyrén, der som indskifter havde gode, men ikke afgørende aktioner.

I aftenens anden 1. divisionskamp vandt AB med 3-0 over Næstved.