Bag kulissen. Venstrebacken Patrick Mtiliga er persona non grata på det danske landshold, efter han nægtede at spille mod Italien. Beslutningen blev truffet i et splitsekund, men bag Mtiligas exit ligger der et langvarigt mistillidsforhold.
Klokken har netop passeret 19.00 tirsdag aften i Milano. Sammen med sine landsholdskolleger er Patrick Mtiliga på vej ind på det legendariske stadion, San Siro, i udkanten af den italienske modeby. Inde på græstæppet slentrer venstrebacken rundt med sin høretelefoner klemt godt fast om ørerne. Musikken brager, og det samme gør Patrick Mtiliga indvendig.
Lidt fra sig kan han se landstræner Morten Olsen og hans assistent Peter Bonde stå og småsludre om den vigtige kamp mod EM-vicemestrene. Der er ro på, for allerede dagen inden har spillertruppen fået besked på, hvordan taktikken er, og hvem der er med i startopstillingen. Det er Patrick Mtiliga ikke.
I stedet er Simon Poulsen udset til at dække venstreback-positionen, selvom han næsten ikke har spillet for sin klub Sampdoria. Af samme årsag var Poulsen da heller ikke med i VM-kvalifikationskampen mod Bulgarien få dage forinden. Nu har Simon Poulsen pludselig overhalet Patrick Mtiliga indenom i sidste øjeblik, og det behager absolut ikke den vragede back. Det burde være hans tur til at spille fra start.
Tidligere tirsdag eftermiddag har konkurrenten Simon Poulsen meddelt landstrænerteamet, at han har problemer med sit baglår, men i samråd vælger parterne at teste Poulsen umiddelbart før kampen mod Italien senere om aftenen. Af samme årsag vil Morten Olsen have Patrick Mtiliga til at give den en ekstra skalle under opvarmningen, så han kan være parat til at træde til i sidste øjeblik. Den besked får Mtiliga i omklædningsrummet.
- Er du klar? spørger Morten Olsen.
- Nej, svarer Patrick Mtiliga.
- Jamen er du skadet?
- Nej, men jeg er skuffet over, du ikke har valgt mig til startopstillingen.
- Det kan jeg ikke bruge til noget. Så skal du slet ikke være med på bænken eller her i omklædningsrummet, slutter Morten Olsen.
Derefter forlader Patrick Mtiliga straks lokalet og bliver eskorteret op på tribunen af en sikkerhedsvagt.
Tilbage står Morten Olsen og assistent Peter Bonde lamslået og måbende. De er fortørnede over, at Mtiliga i følge dem har sat sig selv over holdet.
I kraft af sit hverv som anfører skal Daniel Agger have besked, vurderer Morten Olsen. Det får Agger, men han bliver kun orienteret om situationen, ikke sanktionen, for det sidste mener landstrænerne er irrelevant på dette tidspunkt. Samtidig bliver Patrick Mtiliga endegyldigt fortid på det danske landshold denne aften i Milano, da hans navn officielt bliver fjernet fra det såkaldte match sheet, hvor alle spillernavne optræder. Med 40 minutter til kampstart er det så i stedet Michael Silberbauer, der løber med ud for at varme op, og han ender med at spille kampen fra start, da Simon Poulsen må melde sig ude af opgøret.
På banen begyndte Danmark VM-kvalifikationskampen mod Italien ganske udmærket, men endte med at tabe 1-3. Michael Silberbauer spillede i øvrigt en dårlig kamp, og det var tydeligt for enhver, at landsholdet sagtens kunne have brugt en skolet venstreback som Mtiliga.
Efter nederlaget er Morten Olsen voldsomt fortørnet. Resultatet og indsatsen var i princippet godkendt, men oplevelsen med Patrick Mtiliga sidder stadig dybt i ham, da han møder op til det efterfølgende pressemøde.
- Man må være skuffet, men man må aldrig svigte sit hold på den måde, og han har spillet sin sidste kamp, siger Morten Olsen med henvisning til Patrick Mtiliga.
Hovedpersonen vælger selv at storme igennem mixed zone, hvor alle spillerne ellers normalt møder journalisterne efter kampen.
- Ingen kommentarer, er eneste bemærkning fra den skuffede venstreback.
Der opstår en pudsig seance senere, for Patrick Mtiliga skal rejse med resten af landsholds-teamet med retur til Danmark. Klokken 03.00 lander flyet i København, og undervejs er der ikke vekslet ét ord mellem Patrick Mtiliga og Morten Olsen. Den vragede landsholdspiller har passet sig selv ved siden af sin rejsemakker fra FC Nordsjælland, Jores Okore, og flere af spillerne i flyet er først ved at fatte, hvad der er foregået for flere timer siden tilbage i Italien.
På dansk grund suser Patrick Mtiliga hjem til familien i Søborg lidt nord for hovedstaden. Dagen derpå har han fri fra træningen i FC Nordsjælland, og al snak om landshold er gemt langt væk.
Det kunne den i princippet have været længe før denne onsdag i oktober.
For i virkeligheden har Patrick Mtiliga længe haft en følelse af, at noget var galt i forholdet mellem ham og Morten Olsen. Han havde ikke kunnet finde ud af, hvad der præcis var i vejen, men på ligalandsholdets tur i vinteren 2012 blev han bekræftet i sin mistanke.
Under de 14 dage, ligalandsholdet er af sted, veksler han ikke et eneste ord med Morten Olsen, og da han kommer hjem efter at have spillet to af de tre kampe, er det med den klare fornemmelse, at EM 2012 bliver uden ham.
Det var ellers på grund af netop den slutrunde, han var taget med til Thailand. For mange er to ugers træningslejr i solen som en drøm, men for en spiller, der har rundet de 30 og har både kæreste og to børn derhjemme, har det ikke længere samme værdi. Han overvejede, om han overhovedet skulle tage med, for allerede efter VM-slutrunden to år tidligere, hvor han småskadet måtte se alle tre kampe fra tribunen, havde han affundet sig med, at han og landsholdet aldrig ville blive det rigtige match.
Hjemme i FC Nordsjælland talte han med holdkammeraterne og folk omkring holdet. Skulle han tage med til Thailand? Det er klart for enhver, at han efter sin hjemvenden til Danmark er Superligaens bedste venstre back, så Morten Olsen kunne dårligt komme uden om at udtage ham, men om det reelt var hans chance for at spille sig til EM, tvivlede han på.
Han lader sig overtale og tager med. Men EM 2012 bliver rigtigt nok uden ham.
Efter tirsdagens 1-3 nederlag til Italien er det også usikkert, om Danmark kommer med til VM-slutrunden i Brasilien i 2014, men nu er det ihvertfald helt sikkert, at Patrick Mtiliga ikke skal af sted med landsholdet igen. Nogensinde.
