Katastrofen lurede for Chelsea, da de hjemme mødte Birmingham i FA Cuppen, men en udligning i 2. halvleg afværgede i første omgang et pinligt exit.
Fra start var det tydeligt, at det ikke er et Chelsea-hold i balance og med selvtillid, som for tiden forsøger at tilfredse det sultne publikum på Stamford Bridge.
I hvert fald var det svært at få øje på det rimelige i lønforskellen mellem de holds spillere i 1. halvleg, og knap midtvejs gennem de første 45 minutter modtog Villas-Boas og co. så endnu en lussing.
Et fuldstændig passivt Chelsea-forsvar så til, mens et ellers ufarligt hjørnespark nærmest hoppede hele vejen gennem feltet, indtil en udækket David Murphy ved bagstolpen let kunne sparke føringen til undertippede Birmingham ind.
Og bare to minutter senere bankede Chelsea selv krisesømmene længere ned i kisten. Ramires tog et flot træk i feltet, blev nedlagt og kunne så se Juan Mata misbruge straffesparket efter et svagt forsøg.
Chelsea fik i perioder bedre gang i spillet inden pausen, men det lykkedes dem på intet tidspunkt at få lagt et tungt pres på holdet fra den næstbedste række, som tilmed sparede flere spillere – blandt andet angrebsduoen Nikola Zigic og Marlon King.
En igen fuldstændig anonym og selvtillidsforladt Fernando Torres blev hevet ud i pausen til fordel for Didier Drogba, og det gav lidt mere tyngde i frontlinjen, og efter et kvarters spil af 2. halvleg kom den forløsende udligning.
Daniel Sturridge steg flot til vejrs på et indlæg fra højrekanten, og med et perfekt hovedstød dirigerede han bolden flot ind i det lange hjørne. 1-1 og en smule ro til de hårdt pressede Chelsea-drenge.
Det gav London-holdet lidt blod på tanden, og de fik lagt et større tryk på Birmingham i resten af kampen, men alligevel havde de svært ved at skabe de helt store chancer.
Derfor lykkedes det heller ikke for favoritterne at få den scoring, som ville sende dem til kvartfinalerne, og de må nu ud i en omkamp 6. marts, som skal spilles i Birmingham.
