Nicklas Bendtner er i gang med at lægge den seneste tids eskapader bag sig, og det skal ske gennem præstationerne på banen.
Mod førerholdet Manchester City fik den danske angriber så muligheden for at gøre det på den store scene, men selvom Sunderland sensationelt tog de tre point, blev det ikke et skridt i den rigtige retning for Bendtner.
Efter kun to minutters spil fik han alle tiders mulighed for at retfærdiggøre den enorme selvtillid, som manager Martin O’Neill har joket med, Bendtner har, da han fik en friløber fra midten af banen. Men City-keeper Joe Hart læste danskerens forsøg på at drible forbi ham, og så var det ingen sag for den engelske landsholdskeeper at parrere den svage afslutning.
Bestemt ikke den optimale start for Bendtner, som resten af kampen var meget alene i frontlinjen og leverede en indsats på det jævne.
Med et lille kvarter tilbage af Sunderlands kamp for at holde Manchester City stangen blev Bendtner erstattet af koreaneren Ji Dong-Won, som med skader til Frazier Campbell og Connor Wickham er eneste konkurrent til Bendtner i angrebet.
Han bragte fornyet energi til det pressede hjemmehold, og i sidste minut af tillægstiden startede han selv den offensive aktion, han få øjeblikke senere rundede af ved at afdrible Joe Hart og score det mål, der gav Sunderland tre tiltrængte point i bundstriden.
- Da Ji kom ind og scorede det mål, var det prikken over i’et. Det var sensationelt, fantastisk og blev overværet af 40.000 af os (tilskuertallet til kampen, red.), sagde manager Martin O’Neill efter kampen til klubbens hjemmeside.
Koreaneren har ikke været skarp hidtil i sæsonen, men hvis han begynder at finde vej til netmaskerne, vil den enlige plads i front, som Sunderland i hvert fald til udekampene kun har, ikke være så sikker på at tilfalde Bendtner.
Med tre mål er det ikke fordi, Bendtner har haft ild i støvlerne, og selvom danskeren grundet skaderne til Wickham og Campbell er førstevalget, kan en formstærk Ji Dong-Won gøre ham rangen stridig.
Den overraskende sejr betyder, at Sunderland lægger yderligere afstand til nedrykningsstregen, som nu er seks point væk, mens City missede muligheden for at åbne et hul på tre point til rivalerne fra Manchester Unitedi front.
Citys manager Roberto Mancini forstod ikke, hvordan hans hold kunne tabe kampen, men det virkede bekendt.
- I sidste sæson havde vi nøjagtigt den samme situation, hvor vi tabte kampen på det bogstaveligt talt sidste spark i kampen, sagde Mancini efter kampen til Manchester Citys hjemmeside.
