Bjarne Riis var aldrig i tvivl om, at Alberto Contador havde dét, der skulle til for at vinde Vuelta a España.
Alberto Contador kan søndag køre til Madrid på den afsluttende etape iklædt den røde førertrøje - og med meget stor sandsynlighed sidder den også på Team Saxo Bank-Tinkoffs kaptajn, når løbet er forbi.
I et par uger så det ellers ud til, at det kunne blive svært at vriste førertrøjen fra Joaquim Rodriguez, der tilsyneladende ikke var til at ryste af. Men det lykkedes onsdag, og siden har den siddet på Alberto Contador.
- Vi har kæmpet hele vejen igennem. Vi har aldrig givet op, og så greb vi chancen på den dag, hvor det gjaldt, sagde Bjarne Riis efter lørdagens stenhårde etape.
- Klassen har vi aldrig tvivlet på. Det viser bare, at Alberto er der, og at han er på vej tilbage, sagde Team Saxo Bank-Tinkoffs holdejer.
På selve etapen gjaldt det om at holde snor i de nærmeste konkurrenter: Alejandro Valverde fra Team Movistar og Joaquim Rodriguez, der kører for Team Katusha.
- Jeg har troet på, at det kunne lade sig gøre, men jeg vidste godt, at det ville blive svært, og det har vi set, at det også blev. Det har været svært. Der var langt op til mål til sidst, sagde Bjarne Riis om den sidste meget stejle stigning, hvor begge Contadors landsmænd kørte fra ham - men ikke så meget, at det på noget tidspunkt blev kritisk.
Undervejs i løbet har Bjarne Riis måtte slås med den bog, som Tyler Hamilton har skrevet. I "The Secret Race" beskylder amerikaneren Riis for at have sendt ham i armene på doping-lægen Eufemiano Fuentes.
Men han føler ikke selv, det er noget, der lægger en dæmper på sejrsglæden.
- Den slags bliver jeg nødt til at distancere mig fra. Jeg er glad for den her sejr, sagde Riis.
