Team Saxo Bank satser pål australsk sæsonåbning med tradition for sprinterfest. Se her, hvilke ryttere som det danske hold skal passe på.
Tirsdag tager Team Saxo Bank fat på sæsonens første betydende opgave i det australske etapeløb Santos Tour Down Under.
Vanen tro er der lagt op til et tæt opgør mellem en stribe hurtige folk og det er formentlig bonussekunder, der kommer til at afgøre, hvem der slutter på podiet.
Som et led i Riis' planer om at markere sig mere i massespurterne i 2012, stiller Team Saxo Bank til start med et par hurtige folk, der kender den australske løbsscene som deres egen baghave.
Luke Roberts blev sidste år 10er sammenlagt og er manden, Riis og Team Saxo Bank har udset sig til at skulle køre klassement. Men også den nysignede Jonathan Cantwell bliver spændende at følge. Cantwell har i en årrække været en haj i de mange gadeløb, der køres i Australien og markerede sig i sidste uge, da der natten til søndag dansk tid blev kørt Cancer Council Classic, hvor den 30-årige aussie blev nummer seks i skrapt selskab.
Sporten.dk har kigget på startlisten til Santos Tour Down Under og identificeret de 10 ryttere, Bjarne Riis og Team Saxo Bank skal holde et vågent øje med.
Simon Gerrans (GreenEdge). Vandt løbet i 2006. Siden er Tour Down Under dog blevet væsentligt mere sprinterdomineret, men hvis nogen skal kunne snyde fartfænomenerne, må det være Gerrans. Vandt det australske mesterskab for nylig, hvilket indikerer fin form for årstiden og Gerrans viste i Post Danmark Rundt 2011, at han stadig kan vinde mindre etapeløb.
Matt Goss (GreenEdge). Efter sidste års andenplads i løbet må det være på tide for VM-sølvvinderen at komme helt til tops. Goss er en hurtig mand og forventningerne til nyetablerede GreenEdge er store på australsk grund.
André Greipel (Lotto). Vandt i både 2010 og 2008. Og i denne sæson har Greipel fået et hold, hvor han mere end nogensinde er blandt de bærende ryttere. Vandt optakstsløbet Cancer Council Classic med fornem støtte fra ligeledes hurtige Greg Henderson. Greipel stiller til start som en af de tunge favoritter.
Edvald Boasson Hagen (Sky). Det norske supertalent er ikke bare kommet til Australien for at få sol på piberne. Boasson Hagen er på den ene side hurtig nok til at slås med supersprinterne, men han er også så meget all rounder, at han vil kunne lave et nummer, når der på femte etape afsluttes på toppen af Old Willunga Hill.
José Joaquin Rojas (Movistar). Den spanske mester var godt med i kampen om den grønne pointtrøje i Tour de France 2011. En hurtig mand, men bedre på bakkerne end de fleste sprintere. Har vist fin form i de gadeløb, der danner optakt til Satos Tour Down Under.
Alejandro Valverde (Movistar). Tilbage efter to års dopingkarantæne og man skulle kende den tidligere verdenstter dårligt, hvis ikke han ærgerrigt vil gå efter at stemple ind allerede nu med et resultat.
Heinrich Häussler (Garmin). Det australske stortalent havde et fantastisk 2009 efterfulgt af styrt, skader og formsvigt. Ser ud til at have passet sin vintertræning og Häussler har ikke så mange muligheder for at køre sin egen chance med den angrebslyst, der er kendetegnende.
Mark Renshaw (Rabobank). Mon ikke de tidligere oppasser for Mark Cavendish er ivrig efter at vise sin hurtighed frem for sin nye arbejdsgiver? Det tror vi og det skal blive spændende at se, hvordan Renshaw fungerer som førstemand på et hold. Ellers har hollænderne garderet sig med nedenstående alternativ.
Michael Matthews (Rabobank). En af sportens himmelstormere. Den 21-årige australier var et sekund fra en podieplads i fjor og vil sikkert gerne forbedre fjerdepladsen. Hensynet til Mark Renshaw kan stikke Matthews en kæp i hjulet, men klassen er ubestridelig.
Biel Kadri (AG2R). Absolut outsider. Men Kadri sad flot med på Willunga Hill sidste år har sluttede som otter i løbet sammenlagt. En dark horse i feltet af forhåndsfavoritter.
