Christophe Bassons talte som en af de eneste om doping i cykling allerede i 90erne. Det kostede ham hans karriere.
Man talte ikke om doping i EPO-sprøjternes glade dage i 90erne. Slet ikke. Det var den gyldne regel i cykelfeltet. Og de få der gjorde, blev frosset så grundigt ude, at de ikke havde en chance i cykelsporten.
Det oplevede franskmanden Christophe Bassons. Som ung rytter i 90erne kom han ind på Festina, og kørte som eneste rene rytter på det franske hold, der blev omdrejningspunktet for historiens første store dopingskandale.
Bassons blev kendt som "Mr. Clean" i cykling, og på trods af at han ikke tog doping, lykkedes det ham at komme på Tour de France-holdet for sit franske hold Française des Jeux i 1999 - året efter Festina-skandalen.
Bassons vidste, at der var doping overalt i cykelsporten. Det var en integreret del af hans eget hold og af cykelkulturen. Han blev endda tilbudt to forskellige kontrakter af sit hold. Èn kontrakt til 30.000 franc om måneden - eller en anden kontrakt på 300.000 franc om måneden, hvis han ville gå på et EPO-program. Han valgte det første.
Franskmandens første Tour de France i 1999 blev samtidig begyndelse på slutningen på hans karriere.
- Problemerne startede, da jeg skrev en klumme for Le Parisien (stor fransk avis, red). Jeg talte åbent om Touren, og hvad jeg følte. Men den gyldne regel var ikke at tale om doping, så jeg gjorde en masse folk nervøse, siger Bassons i et interview med bicycling.com.
Hans åbenhed kostede ham senere i samme løb. Og Lance Armstrong var manden, der svingede pisken over ham.
- Den følgende dag havde vi en lang bjergetape, og det var blevet bestemt, at alle ville køre roligt de første 100 km. Men jeg var i krig, så jeg angreb fra starten på en nedkørsel. Da jeg kom ned fra bjerget, begyndte hele feltet at jagte mig, med US Postal i front sammen med mit eget hold. Armstrong udnyttede situationen - måske ville han vise, at han var bossen. Han kørte op til mig, klappede mig på skulderen og sagde: "Det, du siger, er ikke godt for cykling. Tag hjem. Fuck dig!", siger Bassons i interviewet.
- Fra det tidspunkt var der ingen i feltet, der turde snakke med mig, og det blev uudholdeligt. Man kører Tour de France, og alle siger, at det var min egen skyld. Jeg kunne ikke sove. Det blev umuligt at fortsætte løbet.
Christophe Bassons forlod Tour de France, og faldt i en depression. Han skrev efterfølgende en ny kontrakt med et nyt cykelhold, men her oplevede han det samme. Holdkammerater såvel som modstandere frøs ham ude og gjorde livet surt for ham i løbene. Franskmanden så ingen anden udvej end at stoppe sin karriere. Ikke fordi han ikke var god nok, men fordi han fortalte sandheden.
I dag er han glad for at få anerkendelse for sin ærlighed.
- Det, der er vigtigt nu, er, at vi stopper med at narre os selv. Den eneste tilfredsstillelse jeg har fået ud af, at alt det her er kommet frem, er, at folk kan se, at jeg ikke løj. Det, jeg sagde, var ikke forkert.
