Oscar Freire kørte det meste af sin karriere for Rabobank, men sluttede festen med en sæson på russiske Katusha, hvor det blev til to sejre i afskedssæsonen 2012. Sporten.dk ser tilbage på højdepunkter og nedture i den spanske sprinters karriere.

Og hvem er så du? Jan Ullrich (th) kigger næsten spørgende på den ukendte spanier, der i 1999 stikker næsen frem og bliver en højest overraskende verdensmester i et felt, hvor Frank Vandenbroucke eer udråbt til den helt store favorit sammen med det tyske kraftværk. Freire var i en situation, hvor han stod uden kontrakt for den efterfølgende sæson. Det kan en VM-titel vende op og ned på.

To år efter sit første VM viser Oscar Freire igen verdensklassen. Alt har ellers lagt op til et italiensk triumf på den svær rute i Lissabon, men Freire hænger omgang for omgang med over stigningerne og slår en lettere chokeret Paolo Bettini (th) i finalen. Bronzen tager André Hauptmann sig af.

Oscar Freire var aldrig afhængig af at have et stort "tog" foran sig i de hektiske massespurter. Her ses han gnubbe skuldre med Robbie McEwen under Tour de France i 2006. Freire trak sig sejrrigt ud af denne uhyggeligt tætte duel i et år, hvor det blev til to etapesejre. Freire havde karrieren igennem et godt ry som en meget fair konkurrent blandt sine kolleger.

Oscar Freire smager på VM-trøjens forbandelse, da han under Tour de France 2002 må en tur i grøften efter et voldsomt styrt. Forinden har Freire dog nået at vinde en etape, men styrtet bevirker, at han må udgå den følgende dag på grund af stærke rygsmerter. Bemærk den spraglede Mapei-dragt. Freire kørte i to sæsoner for det italienske superhold.

Hovsasa! Udover at have VM som et af sine absolutte favoritløb gjorde Oscar Freire sig også bemærket i den italienske klassiker Milano-San Remo som han nåede at vinde tre gange i karrieren. Her en spektakulær første gevinst, hvor Erik Zabel (iført den tyske mesterskabstrøje) føler sig så sikker på, at den er hjemme, da "Katten" skyder cyklen frem og slår ham på stregen i 2004.

Oscar Freire var som sprinter en af de mest alsidige og den lille spanier sad bedre over både stigninger og bjerge end samtlige sine sprinther-kolleger. På den baggrund var det logisk, at han skulle vinde den grønne pointtrøje bare en gang i karrieren. Det gjorde han så og hvorfor ikke i 2008, hvor landmanden Carlos Sastre vandt løbet for første og eneste gang. Freire har sønnen Marcos med på podiet i Paris.

2010 udgaven af Milano-San Remo var præget af regn og flere grumme styrt. Oscar Freire trak sig sejrrigt ud af denne årgang, da han slår Tom Boonen og Alessandro Petacchi. Ansigtet bærer præg af en dag, hvor vandet har spulet rytterne op i ansigtet i timevis. Det er den slags dage, hvor vejsnavs får tænderne til at knase lang tid efter løbets afslutning. 

Se billedserien igen