Team Saxo Bank-Tinkoff-stjernen er genfødt som en mere indebrændt rustbankende udgave af sig selv i Vuelta España.

Det spanske etapeløb Vuelta España er næsten halvvejs mod målet i Madrid. Riis-stjernen Alberto Contador er blandt de fire ryttere, der dyster om den endelige sejr.

Men til de flestes overraskelse er hverken Joaquim Rodriguez (Katusha), Chris Froome (Sky) eller Alejandro Valverde (Movistar) blevet kværnet af den spanske etapeløbsspecialist. Endnu, i hvert fald.

På løbets første hviledag i går kunne Alberto Contador gøre status over de første ni etaper i en Grand Tour siden karantænen. Indtil videre ser han hverken stærkere eller svagere ud end de konkurrenter, de fleste tilskrev en rolle som kanonføde for en sulten etapeløbsrytter med stemplet »verdens bedste«.

Alberto Contador er nummer tre, nøjagtigt 60 sekunder efter Joaquim Rodriguez. Alle fire bejlere til top-klassementet ligger inden for de samme 67 sekunder.

Thomas Bay, der kommenterer strabadserne i det spanske for Eurosport, fornemmer nye sider af Alberto Contador, der kører sin første Grand Tour efter karantænen.

- Det at være konstant over tre uger er måske noget af det, han skal træne sig op til igen. Han svinger i sine præstationer. For underholdningens skyld gælder det også de andre klassementsryttere. Contador er nu også en af dem, der taber sekunder. Det er ikke sådan, vi altid har set ham. Der er ingen tvivl om, at han skal have banket rust af, siger ekspertkommentatoren.

Thomas Bay peger dog på, at spanieren i lighed med egen forklaring kan være på vej mod topformen i den sidste del af løbet. Men indtil det sker, døjer han med en for ham svigtende træfsikkerhed.

- Det var totalt mistimet, da han angreb før stigningen begyndte, og han fik forfølgerne lige i nakken igen. Rodriguez fik endda bonussekunder, siger Thomas Bay, der undrer sig over to skæverter fra spanieren.

På etapen til Andorra gik han kold på de sidste 50 meter og kunne se Alejandro Valverde snuppe etapesejren. Søndag var den gal igen, hvor Contador på etapen til Barcelona mistimede et angreb før stigningen til den olympiske park på Montjuïc-bjerget.

- Jeg tror, han på sin egen måde er stille og roligt indebrændt over den etapesejr, han har jagtet, men endnu ikke fået i hus, siger Bay.

Vueltaen fortsætter tirsdag med 10. etape.