Valverde vandt 3. etape af Vuelta Espana fik en vild afslutning med Contador som den udfordrende angriber
Mens man i Tour de France har det med at bygge langsomt op til de store bjergetaper over en hel uge, er det mere lige-på-og-hårdt i Vuelta Espana.
Således var der allerede voldsomme stigninger på menuen på mandagens tredje etape over 155 km til Eibar.
Det var dog først på etapens sidste stigning op ad Alto de Arrate, der for alvor blev kørt igennem. De knap seks kilometer med en s gennemsnitlig stigning på 7,8 pct fik for alvor favoritterne til at vise tænder.
Team Saxo Bank-Tinkoff lagde pres på fra start for at give holdets spanske kaptajn, Alberto Contador, bedst mulige betingelser for at erobre vigtige sekunder til klassementet.
Ret hurtigt blev hjælperytterne dog skrællet af frontgruppen, og så begyndte der at tegne sig et billede af en duel mellem de to store favoritter, heriblandt Team Skys Chris Froome og Team Saxo Bank-Tinkoffs Contador.
Det var dog en anden spanier, Alejandro Valverde, der åbnede med et angreb, men Contador svarede hurtigt igen med et vildt ryk og fik indhentet landsmanden.
Og så slog Saxo Bank-kaptajnen igen med et kontraangreb. Og et til. Og endnu et. Dog uden for alvor at kunne vriste sig helt fri.
Fire ryttere skilte sig dog ud af mængden efter de mange voldsomme Contador-angreb som klart de stærkeste. og det blev da også en etapeafgørelse mellem disse, nemlig Alberto Contador, Alejandro Valverde, Chris Froome og Joaquim Rodriguez.
På de sidste falde meter spurtede Rodriguez mod sejren, men Valverde kom stærkt bagfra og de to ramte målstregen praktisk talt samtidig. Dog med Valverde et spalte mulehår foran, viste målfotoet. Contador blev nummer tre.
Ud over etapesejren overtog Team Movistar-rytteren også løbets røde førertrøje.
