Den amerikanske IT-koncern SunGard menes at gå ind med en væsentligt forøgelse af det hidtidige sponsorat og dermed sikre det danskbaserede cykelholds fremtid.
Bjarne Riis og cykelholdet Team Saxo Bank er sikret en fremtid også på den anden side af 2010.
Det hævder politiken.dk, der krediterer unavngivne "internationale netmedier" som kilde til den opsigtsvækkende nyhed om, at Bjarne Riis efter mere end et halvt års intens sponsorjagt, omsider har sikret fremtiden for sit ambitiøse cykelhold.
Det er den amerikanske IT-koncern SunGard som allerede fra dette års Tour de France skulle udgøre det økonomiske fundament for Riis og det danskbaserede cykelhold. SunGard har siden årskiftet været forbundet med cykelholdet i form af et buksesponsorat med koncernens logo placeret på den bagdel, adskillige konkurrenter skeler misundeligt efter, når især Fabian Cancellara og Matti Breschel på bedste vis har markeret sig i forårets betydende klassikere.
Ifølge sporten.dks oplysninger, var SunGards direktion også i Belgien og Nordfrankrig for på nærmeste hold at følge sagnomspundne brostensklassikere som Flandern Rundt og Paris-Roubaix, hvor Team Saxo Banks schweiziske wattmonster Fabian Cancellara vandt i knusende suveræn stil.
SunGards nuværende sponsorat ligger dog på et niveau langt under det økonomiske råderum, Bjarne Riis har efterspurgt som erstatning for spekulationsforetagendet Saxo Bank, der valgte at benytte en klausul og trække sig et år tidligere end egentlig planlagt.
Til cyclingnews.com vurderede Team Saxo Banks sportsdirektør Bobby Julich for nylig, at et beløb på omkring 70 mio. kr. ville gøre det muligt for Riis at holdet samme høje ambitionsniveau og rytterstab som hidtil.
Det er især navne som brødrene Andy og Fränk Schleck, samt Fabian Cancellara, der vejer tungt på lønbudgettet og iøvrigt er blandt de mest eftertragtede stjernenavne i professionel cykelsport. Men også lovende danske ryttere som Matti Breschel og den potentielle Tour-udfordrer Jakob Fuglsang har luftet planer om at søge nye arbejdsgivere, hvis ikke Riis skulle lykkes med at finde de fornødne midler til at føre holdet videre. Derfor har jagten på en ny hovedsponsor været som en kniv for struben for den danske Tour-vinder og hans efterhånden veletablerede livsværk.
Sporten.dk har for nylig hørt SunGard nævnt som ny hovedsponor på rygtebasis, men forelagt spekulationerne, afviste Trey Greenwood, administrerende direktør i Riis Cycling A/S kategorisk, at IT-koncernen skulle være inde i billedet.
- Det er totalt usandt, at vi skulle være tæt på at lukke forhandlinger med SunGard, lød det fra Greenwood, som i disse dage er i USA for at følge holdet i Tour of California, der starter natten til mandag dansk tid.
Netop amerikanske sponsorer har i stor stil holdt deres indtog i cykelsporten de seneste år. Ikke mindst Lance Armstrongs Team Radioshack har tiltrukket sig enorm opmærksom med den 38-årige Tourminator som gallionsfigur, men også Garmin-Transitions, hvor danske Johnny Weltz er sportsdirektør, har sammen med Brian Holms Team HTC-Columbia, været et rullende dementi af, at cykelsporten er økonomisk i knæ som følge af ellers massive dopingproblemer.
Bjarne Riis har gennem foråret stor fortrøstning og optimisme i sin søgen efter en ny hovedsponsor til afløsning for Saxo Bank. Det har ikke været muligt at træffe Riis for en kommentar til rygterne om SunGards indtræden som ny hovedsponsor.
