Michael Maze lod tårerne få frit løb efter sit livs triumf.

Michael Maze stod med blanke øjne på sejrsskamlen i Porsche Arena. Han kunne ikke skjule sine følelser.

- Jeg fik kuldegysninger. Hårene rejste sig. Jeg blev sgu rørt. Det øjeblik vil jeg aldrig glemme. Det var fantastisk at se verdens smukkeste flag gå til tops for én. Det var det, jeg har kæmpet så hårdt for og hele tiden troet på. En drengedrøm var gået i opfyldelse, fortæller han til sporten.dk efter sit livs triumf.

Ordene falder, mens han venter på den obligatoriske dopingkontrol en time efter de euforiske jubelscener i Porsche Arena.

Michael Maze havde slået den østrigske eks-verdensmester Werner Schlager i EM-finalen med 4-1 efter i semifinalen at have elimineret den tyske favorit og forsvarende Europamester, verdens nr. 3, Timo Boll, 4-3.

Han var gået igennem holdturneringen og singlen med en samlet score på eventyrlige 16-0.

Syv medaljer er han nået op på, men selv om han har vundet guld før (hold-EM i Århus 2005) og som eneste europæer kom på sejrsskamlen ved VM i Shanghai i 2005 som bronzevinder i single – en præstation, der gav ham B.T.s guld – er han ikke i tvivl:

- Det her er det største. Det er guldet, der tæller. Det er guldet, man huskes for og selv til huske. Og en individuel titel er altid størst.

Michael Maze var reelt aldrig truet mod Werner Schlager. Han spillede med dén vinderattitude, den ro og balance og det taktiske overblik, der har karakteriseret ham hele turneringen.

Den eneste ”krise”, han havde undervejs mod guldet, kom i den moralske finale mod Timo Boll, hvor han smed en 3-0 føring væk og lod tyskeren komme på 3-3.

I det afgørende sæt ændrede han sin serv, han servede længere, og han spillede lige op af bordet. To korrektioner, der overrumplede og rystede Timo Boll og blev vendepunktet.

- Jeg kom til Stuttgart fysisk og mentalt bedre forberedt end nogensinde efter måneders stenhård træning og 25 dage i Kina og Japan. Jeg var klar til at gå hele vejen, siger Michael Maze.

Efter matchbolden i finalen skjulte han hovedet i håndklædet og løb ud til bænken, hvor han kastede sig om halsen på landstræner Hu Wei Xin, sportschef Peter Sartz, fysioterapeut, massør og holdkammerater. Det lignede de ekstatiske jubelscener i Århus for fire år siden.

- Det har været fantastiske dage i Stuttgart, og vi har haft et godt team. I aften skal vi bare nyde det. Vi skal ud at spise – og jeg skal have en stor øl. Det er længe siden, ler Michael Maze.

EM-sejren vil uden tvivl give ham så mange point, at han på den kommende verdensrangliste for første gang kommer i Top 10.

- Vi har ikke set det bedste endnu. Der kommer flere finaler. Også i VM og OL, siger Peter Sartz, som har trænet Maze siden 1995 og ved årsskiftet blev afløst som landstræner af den tidligere kinesiske landsholdsspiller Hu Wei Xin.

- Michael har fået ny inspiration og nye udfordringer og har et godt samarbejde med Hu, pointerer Peter Sartz.

Danmarks første Europamester i single er i sporten.dk's optik den komplette bordtennisspiller. Han har altid haft en serv, et returspil og et forhåndsangreb i verdensklasse. Også taktisk han har været blandt de bedste. Nu har han fået fysikken og baghånden med.

Sådan vil Stuttgart også blive husket: Maze-Europa 16-0.