Danmark i EM-finalen efter maraton-drama mod Østrig.
Fire år efter triumfen i Århus står Danmark igen i EM-finalen i bordtennis.
Østrig blev i aftes i Stuttgart besejret i et veritabelt drama med 3-1, og nu venter de tyske favoritter og forsvarende Europamestre i kampen om guldet.
Michael Maze satte punktum på semifinalegyseren med 15-13 i afgørende over Werner Schlager i en fem sæts-fight på højeste europæiske niveau, som fik sportschef Peter Sartz til at udbryde:
- Det er længe siden, jeg har set en så god kamp mellem to europæiske spillere. Michael er en af de største taktiske begavelser i verden. Klog og iskold. Bordtennissporten svar på skakkens Garri Kasparov.
Peter Sartz fremhæver ikke kun sin førstemand, men hele det danske kollektiv.
- Jeg er utrolig glad og stolt. Det her er det største, jeg har oplevet meget længe. Og i en finale mod Tyskland er alle muligheder åbne, tilføjer han.
B.T. talte med Michael Maze i minutterne efter sejren over Werner Schlager.
- Jeg er stadig helt oppe at køre og har svært ved at sætte ord på mine følelser, siger han.
- Jeg servede dårligt, men formåede alligevel at holde hovedet koldt. Både Schlager og jeg var mentalt stærke.
På spørgsmålet om Danmark kan gentage triumfen fra Århus 2005, siger han:
- Det er en af de kampe, hvor vi har alt at vinde. Alle forventer, at tyskerne vinder deres tredje titel i træk. Det hviler et kæmpepres på dem. Det er vores chance.
Østrig stillede op uden deres andenmand, den knæskadede kinesiskfødte denfensivspiller Chen Weixing.
- Vi fik det at vide 40 minutter inden kampen. Det ændrede lidt på billedet, men jeg tror ikke, det betød noget for resultatet, siger Peter Sartz.
Ubesejrede Michael Maze fortsatte stilen fra puljekampene og gav Danmark en programmæssig føring med en ”pligtsejr” på 3-1 over verdens nr. 32, Robert Gardos.
Ligeså ventet var eks-verdensmesteren og verdens nr. 15, hardhitteren Werner Schlagers kvittering i tre sæt mod en overmatchet Martin Monrad (nr. 126).
En svingende og nervøs Finn Tugwell, Mr. 100 for fire år siden i Århus, lænede sig faretruende op af katastrofen og måtte hele følelsesregistret igennem, inden han gav Danmark 2-1 føringen mod den unge reserve, Stefan Fegerl, med 12-10 i femte sæt efter føring 10-4 og seks missede matchbolde.
Maratonmatchens afgørelse blev endnu mere nervepirrende, da Michael Maze måtte have tre matchbolde for at sikre den danske triumf med 15-13 i afgørende mod Werner Schlager.
Og en jublende dansk bordtenniskoloni af spillere og trænere kunne falde hinanden om halsen.
For fjerde gang står Danmark på medaljeskamlen i EM. Første gang var i Bremen for ni år siden, hvor herrerne vandt bronze. Efter guldet i Århus i 2005 – en triumf, der blev sammenlignet med fodboldens 1992 - fulgte den første individuelle EM-medalje, Michael Mazes bronze i 2007.
Læg dertil Michael Maze og Finn Tugwells OL-bronze i double i Athen 2004 og Mazes VM-bronze i single i Shanghai 2005.
Det tegner billedet af et af de mest succesrige DIF-forbund i det første årti af dette århundrede.
